Illinois mencapai kebesaran penuh pada hari ini. Walaupun Illinois mempersembahkan cabaran unik kepada pendatang yang tidak biasa dengan tanah dan tumbuh-tumbuhan di kawasan itu, ia berkembang menjadi keadaan yang ramai dan padat penduduknya.
Tanah prairie yang aneh tetapi indah di timur Mississippi dan utara Tasik Michigan mempersembahkan satu cabaran yang sukar untuk menampung pendatang yang berpindah ke barat. Biasa dengan tanah-tanah yang sangat berhutan di negeri-negeri seperti Kentucky dan Tennessee, pendatang awal ke Illinois tidak tahu apa yang harus dibuat dari kawasan padang rumput yang luas. Kebanyakan perintis percaya bahawa kesuburan tanah mendedahkan dirinya dengan banyaknya tumbuh-tumbuhan yang disokongnya, sehingga mereka mengandaikan bahawa kekurangan pokok di padang rumput memberi isyarat tanah pertanian yang lebih rendah. Orang-orang yang berani yang cuba menceburkan padang rumput mendapati bahawa bajak yang tidak sempurna mereka tidak mencukupi untuk memotong sod prairie dengan tebal diikat dengan akar yang mendalam. Dalam "zaman kayu," petani juga merasa tidak berdaya tanpa akses ke pokok yang mereka perlukan untuk alat, rumah, perabot, pagar, dan bahan api mereka. Atas sebab-sebab ini, sebahagian besar peneroka awal di Illinois tinggal di bahagian selatan negara itu, di mana mereka membina rumah dan ladang berhampiran pokok-pokok yang tumbuh di sepanjang banyak sungai dan sungai.
Cabaran padang rumput memperlambat pergerakan ke rantau ini; ketika Illinois diberikan status pada tahun 1818, penduduknya hanya sekitar 35,000, dan sebagian besar padang rumput masih banyak ditimbulkan. Secara beransur-ansur, walaupun, beberapa petani Illinois yang sukar mengambil tugas sukar membajak padang rumput dan mendapati tanahnya jauh lebih kaya daripada yang mereka harapkan. Pembangunan pembiakan padang rumput yang lebat dan akses yang lebih baik kepada bekalan kayu dan lain-lain melalui laluan perkapalan baru mendorong lebih ramai petani untuk menuju ke kawasan padang rumput utara Illinois yang luas.
Menjelang 1840, pusat penduduk di Illinois telah beranjak tegas ke utara, dan kampung dusun yang tidak penting di Chicago dengan cepat menjadi bandar yang ramai. Keempat kabupaten prairie utara Illinois, yang terakhir ditampung, menduduki kepadatan penduduk sebanyak 18 orang setiap batu persegi. Semakin diiktiraf sebagai salah satu kawasan pertanian yang paling subur di negara ini, kekosongan padang rumput Illinois yang sangat besar ditakluki oleh para perintis dan pembajak.
