Pada awal abad ke-20, Biro Penambakan A.S. merancang rancangan empangan besar di sempadan Arizona-Nevada untuk menjinakkan Sungai Colorado dan menyediakan kuasa air dan hidroelektrik untuk Southwest yang sedang membangun. Pembinaan dalam tempoh masa yang ketat membuktikan satu cabaran yang besar, kerana para krew bosan ke dalam terowong karbon monoksida yang tercekik dan terikat dari ketinggian 800 kaki untuk membersihkan dinding ngarai. Empangan terbesar di dunia pada masa siapnya pada tahun 1935, Landmark Negara Bersejarah ini menyimpan air yang mencukupi di Lake Mead untuk mengairi 2 juta ekar dan berfungsi sebagai destinasi pelancongan yang popular.
Pada pergantian abad ke-20, para petani berusaha untuk mengalihkan Sungai Colorado untuk memupuk masyarakat Barat Daya melalui satu siri terusan. Apabila Colorado memecahkan terusan pada tahun 1905, mewujudkan pedalaman Laut Salton, kerja mengawal sungai yang mengamuk jatuh ke Biro Penambakan A.S..
Pengarah Biro Arthur Powell Davis pada tahun 1922 menggariskan rancangan sebelum Kongres untuk empangan pelbagai guna di Black Canyon, yang terletak di sempadan Arizona-Nevada. Dinamakan projek Boulder Canyon, selepas tapak cadangan yang asal, empangan itu bukan sahaja mengawal banjir dan pengairan, ia akan menjana dan menjual kuasa hidroelektrik untuk mendapatkan semula kosnya. Walau bagaimanapun, cadangan harga $ 165 yang dicadangkan itu melibatkan beberapa penggubal undang-undang, sementara wakil dari enam daripada tujuh negeri di kawasan saliran sungai'Colorado, Wyoming, Utah, New Mexico, Arizona dan Nevada 'bimbang bahawa air itu akan pergi ke California.
Setiausaha Perdagangan Herbert Hoover menggabungkan 1922 Colorado River Compact untuk membahagikan air secara proporsional di antara tujuh negeri itu, tetapi perbalahan undang-undang berterusan sehingga Presiden Calvin Coolidge memberi kuasa kepada Projek Boulder Canyon pada Disember 1928. Sebagai penghormatan terhadap sumbangan presiden baru, Setiausaha Interior Ray L. Wilbur mengumumkan struktur itu akan dipanggil Bendungan Hoover pada upacara dedikasi tahun 1930, walaupun namanya tidak menjadi rasmi sehingga tahun 1947.
Ketika Kemelesetan Besar dibentangkan, buruh yang berharap turun di Las Vegas dan mendirikan kemah di padang pasir untuk peluang untuk mengerjakan projek tersebut. Mereka yang diupah akhirnya berpindah ke Boulder City, sebuah komuniti yang khusus membina enam batu dari tempat kerja untuk menempatkan pekerja mereka. Sementara itu, kerajaan A.S. menetapkan mencari kontraktor untuk membina empangan gerbang 60 tingkat yang dicadangkan. Kontrak ini telah dianugerahkan pada bulan Mac 1931 kepada Enam Syarikat, sekumpulan firma pembinaan yang telah mengumpulkan sumbernya untuk memenuhi bon kinerja prestasi yang curam $ 5 juta.
Langkah pertama yang sukar dilakukan ialah membebaskan dinding ngarai untuk mewujudkan empat terowong lencongan untuk air. Menghadapi tarikh akhir masa yang ketat, para pekerja melabur dalam terowong 140 darjah yang tercekik dengan karbon monoksida dan habuk, keadaan yang memaksa mogok selama enam hari pada bulan Ogos 1931. Apabila dua terowong itu selesai, batu yang digali digunakan untuk membentuk empangan dam sementara yang berjaya mengubah laluan sungai pada November 1932.
Langkah kedua melibatkan pembersihan dinding yang akan mengandungi bendungan. Ditangguhkan dari ketinggian sehingga 800 kaki di atas lantai ngarai, penimbal tinggi menggunakan jackhammers dan tiang logam 44 pound untuk mengetuk bahan yang longgar, tugas berbahaya yang mengakibatkan mangsa jatuh pekerja, peralatan dan batu.
Sementara itu, tebing sungai yang kering dibenarkan untuk pembinaan untuk memulakan pada powerplant, empat menara pengambilan dan empangan itu sendiri. Semen telah dicampur di tapak dan dikelilingi di sepanjang kanun pada salah satu daripada lima kabel 20 tan, baldi segar yang dapat mencapai kru di bawah setiap 78 saat. Mengimbangi haba yang dihasilkan oleh konkrit penyejukan, hampir 600 batu gelung paip tertanam untuk mengedarkan air melalui blok yang dituangkan, dengan pekerja terus menyembur konkrit agar tetap lembap.
Apabila empangan itu naik, blok dengan blok, dari lantai canyon, penulisan visual arkitek Gordon Kaufmann mengambil bentuk. Memilih untuk menekankan jisim yang memaksakan struktur, Kaufmann mengekalkan wajah licin, melengkung tanpa perhiasan. Powerplant itu diberikan sentuhan futuristik dengan sirip aluminium mendatar untuk tingkap, manakala pedalamannya direka untuk memberi penghormatan kepada budaya Native American.
Dengan badan air yang akan menjadi Danau Mead sudah mula membongkok di belakang empangan, blok konkrit terakhir dituangkan dan berada di atas 726 kaki di atas lantai canyon pada tahun 1935. Pada 30 September, 20,000 orang menyaksikan Presiden Franklin Roosevelt memperingati penyempurnaan struktur megah. Kira-kira 5 juta tong simen dan 45 juta pound keluli tetulang telah masuk ke dalam empangan tertinggi di dunia, iaitu 6.6 juta tan konkrit yang cukup untuk membuka jalan dari San Francisco ke New York City. Secara keseluruhan, kira-kira 21,000 pekerja menyumbang kepada pembinaannya.
Empangan Hoover memenuhi matlamat menyebarkan Sungai Colorado satu liar melalui landskap Barat Daya yang lembap, memajukan pembangunan bandar-bandar utama seperti Los Angeles, Las Vegas dan Phoenix. Mampu menanam 2 juta ekar, turbin 17nya menghasilkan tenaga yang mencukupi untuk kuasa 1.3 juta rumah. Empangan tersebut telah ditetapkan sebagai Landmark Bersejarah Negara pada tahun 1985 dan salah satu daripada Keajaiban Kejuruteraan Awam Tujuh Moden di Amerika Syarikat pada tahun 1994. Ia menerima kira-kira 7 juta pelawat setiap tahun, sementara Lake Mead, takungan terbesar dunia, menjadi tuan rumah 10 juta lagi sebagai kawasan rekreasi popular.
