Pada pukul 4:45 pagi, kira-kira 1.5 juta tentera Jerman menyerang Poland sepanjang sempadan 1,750 batu dengan wilayah yang dikuasai Jerman. Pada masa yang sama, orang Jerman Luftwaffe mengebom lapangan terbang Poland, dan kapal perang Jerman dan bot-bot U menyerbu tentera laut Poland di Laut Baltik. Pemimpin Nazi Adolf Hitler mendakwa bahawa serangan besar-besaran adalah tindakan pertahanan, tetapi Britain dan Perancis tidak yakin. Pada 3 September, mereka mengisytiharkan perang ke atas Jerman, yang memulakan Perang Dunia II.

Kepada Hitler, penaklukan Poland akan membawa Lebensraum, atau "ruang hidup," untuk orang Jerman. Menurut rancangannya, orang-orang Jerman yang "bersifat perkauman" akan menjajah wilayahnya dan Slavia asli akan diperhambakan. Pengembangan Jerman telah bermula pada tahun 1938 dengan penggabungan Austria dan kemudian diteruskan dengan pendudukan Sudetenland dan kemudian semua Czechoslovakia pada tahun 1939. Kedua-duanya telah dicapai tanpa menimbulkan permusuhan dengan kekuatan utama, dan Hitler berharap penaklukannya terhadap Polandia juga akan boleh diterima.

Untuk meneutralkan kemungkinan bahawa USSR akan datang ke bantuan Poland, Jerman menandatangani perjanjian tanpa agresif dengan Kesatuan Soviet pada 23 Ogos 1939. Dalam klausa rahasia perjanjian itu, musuh ideologi bersetuju untuk membagi Poland di antara mereka. Hitler memberi perintah untuk pencerobohan Poland bermula pada 26 Ogos, tetapi pada 25 Ogos dia menangguhkan serangan itu apabila dia mengetahui bahawa Britain telah menandatangani perjanjian baru dengan Poland, menjanjikan sokongan ketenteraan sekiranya ia diserang. Untuk menghalang campur tangan British, Hitler berpaling kepada propaganda dan maklumat yang salah, mendakwa penganiayaan penceramah Jerman di timur Poland. Takut terhadap serangan yang akan berlaku, Poland mula memanggil tenteranya, tetapi Britain dan Perancis memujuk Poland untuk menangguhkan penggerak umum sehingga 31 Ogos dalam usaha terakhir untuk menghalang Jerman dari peperangan.

Tidak lama selepas tengah hari pada 31 Ogos, Hitler memerintahkan permusuhan terhadap Poland untuk bermula jam 4:45 pagi keesokan harinya. Pada pukul 8 malam. pada 31 Ogos, tentera Nazi AS yang memakai seragam Poland mengadakan serangan palsu terhadap Jerman, merosakkan beberapa pemasangan kecil di sebelah sempadan Jerman. Mereka juga meninggalkan beberapa tahanan tahanan konsentrasi mati dalam pakaian seragam Poland untuk menjadi bukti lanjut tentang pencerobohan Poland, yang mana propagandis Nazi telah dipublikasikan sebagai tindakan pencerobohan yang tidak dapat diterima.

Pada 4:45 pagi pada 1 September, serangan itu bermula. Diplomat dan propagandis Nazi bergegas untuk memusnahkan permusuhan dengan kekuatan Barat, tetapi pada 2 September Britain dan Perancis menuntut agar Jerman menarik diri pada 3 September atau menghadapi peperangan. Pada jam 11 pagi pada 3 September, ultimatum British tamat tempoh, dan 15 minit kemudian Perdana Menteri Britain Neville Chamberlain mengadakan radio kebangsaan dengan sesungguhnya mengumumkan bahawa Britain sedang berperang dengan Jerman. Australia, New Zealand, dan India mengikutinya tidak lama kemudian. Pada pukul 5:00 petang, Perancis mengisytiharkan perang ke atas Jerman.

Di Poland, pasukan Jerman maju pada kadar yang menghairankan. Menggunakan strategi tentera yang dikenali sebagai blitzkrieg, atau "perang kilat," bahagian-bahagian berperisai dihancurkan melalui garis musuh dan segmen musuh yang terpencil, yang dikelilingi dan ditangkap oleh infantri Jerman bermotor sementara panzer kereta kebal bergegas ke depan untuk mengulang corak. Sementara itu, angkatan udara Jerman yang canggih Luftwaffe'Memusnahkan keupayaan udara Polandia, dengan memberikan sokongan udara untuk blitzkrieg, dan membom kota-kota Polandia secara pandang bulu dalam upaya untuk mengganas musuh lebih jauh.

Tentera Poland mampu memobilisasi satu juta orang tetapi tidak dapat ditandingi dalam segala hal. Daripada mengambil kedudukan pertahanan yang kuat, tentera telah bergegas ke depan untuk menghadapi orang-orang Jerman dan secara sistematik ditangkap atau dimusnahkan. Menjelang 8 September, tentera Jerman telah sampai ke pinggiran Warsaw, setelah maju 140 mil dalam minggu pertama pencerobohan itu.

Angkatan bersenjata Poland berharap dapat bertahan lama sehingga serangan dapat dilawan melawan Jerman di barat, tetapi pada 17 September pasukan Soviet menyerbu dari timur dan semua harapan hilang. Keesokan harinya, pemimpin kerajaan dan tentera Poland melarikan diri dari negara itu. Pada 28 September, garrison Warsaw akhirnya menyerah kepada pengepungan Jerman yang tidak henti-henti. Pada hari itu, Jerman dan USSR menyimpulkan perjanjian yang menggariskan zon pendudukan mereka. Untuk kali keempat dalam sejarahnya, Poland dipecah oleh jirannya yang lebih berkuasa.

Walaupun perisytiharan perang mereka terhadap Jerman, Britain dan Perancis melakukan sedikit ketenteraan untuk membantu Poland. Britain mengebom kapal perang Jerman pada 4 September, tetapi Chamberlain menentang pengeboman Jerman itu sendiri. Walaupun Jerman menyimpan hanya 23 bahagian di barat semasa kempen mereka di Poland, Perancis tidak melancarkan serangan berskala besar walaupun ia telah mengerahkan empat kali jumlah itu. Terdapat serangan sederhana oleh Perancis di sempadannya dengan Jerman tetapi tindakan ini terhenti dengan kekalahan Poland. Dalam tempoh tujuh bulan berikutnya, sesetengah pemerhati menuduh Britain dan Perancis melancarkan perang palsu, kerana, kecuali beberapa pertempuran British-Jerman dramatik di laut, tiada tindakan ketenteraan diambil. Walau bagaimanapun, permusuhan meningkat secara eksponen pada tahun 1940 dengan pencerobohan April Jerman terhadap Norway dan pencerobohan May di Negara-Negara Rendah dan Perancis.

Pada bulan Jun 1941, Hitler menyerang USSR, memecahkan ketidakhadirannya dengan Kesatuan Soviet, dan Jerman merampas semua Poland. Semasa pendudukan Jerman, hampir tiga juta orang Yahudi Poland terbunuh dalam kem maut Nazi. Nazi juga sangat menganiaya majoriti Slavia, mengusir dan melaksanakan Paus dalam usaha untuk memusnahkan inteligensia dan budaya Polandia. Pergerakan ketenteraan besar Poland dengan berkesan menentang pendudukan dengan bantuan kerajaan Poland yang dalam pengasingan. Ramai orang yang diasingkan juga berjuang untuk penyebab Sekutu. Soviet menyelesaikan pembebasan Poland pada tahun 1945 dan menubuhkan kerajaan komunis di negara ini.