Hanya tiga hari selepas ucapan Presiden A.S. Woodrow Wilson pada 3 Februari 1917, yang mana dia memecahkan hubungan diplomatik dengan Jerman dan memberi amaran bahawa perang akan mengikut jika kepentingan Amerika di laut lagi menyerang torpedo kapal selam Jerman dan tenggelam kapal pengangkut penumpang Anchor Line California di luar pantai Ireland.
SSCalifornia berlepas dari New York pada 29 Januari untuk Glasgow, Scotland, dengan 205 orang penumpang dan anak kapal. Lapan hari kemudian, kira-kira 38 batu dari pesisir Pulau Fastnet, Ireland, kapten kapal, John Henderson, melihat kapal selam di bahagian kapal kapalnya sedikit selepas pukul 9 pagi dan memerintahkan penembak di buritan kapal untuk memecat pertahanan jika perlu. Momen kemudian dan tanpa amaran, kapal selam melepaskan dua torpedo di kapal. Salah satu torpedo itu terlepas, tetapi torpedo kedua meletup ke bahagian pelabuhan pengukus, membunuh lima orang dengan serta-merta. Ledakan torpedo itu begitu ganas dan dahsyat bahawa pengukus 470 kaki, pengukir 9,000-ton tenggelam hanya sembilan minit selepas serangan itu. Walaupun terdesak S.O.S. panggilan yang dihantar oleh krew untuk memastikan kedatangan kapal menyelamat, 38 orang lemas selepas letupan awal, untuk sejumlah 43 orang mati.
Jenis pertikaian Jerman yang menimbulkan peringatan Wilson tentang akibat perang peperangan bawah laut tanpa had, digabungkan dengan penemuan dan pelepasan penerbitan telegram Zimmermann yang dibuat oleh menteri luar Jerman kepada kerajaan Mexico yang melibatkan kemungkinan perikatan Mexico-Jerman dalam acara itu perang antara Jerman dan Wilson Amerika Syarikat dan Amerika Syarikat untuk mengambil langkah terakhir ke arah perang. Pada 2 April, Wilson pergi sebelum Kongres untuk menyampaikan perangnya; perisytiharan rasmi masuk A.S. ke Perang Dunia Pertama datang empat hari kemudian.
