Pistol mesin yang didorong oleh tangan, senjata Gatling adalah senjata api pertama untuk menyelesaikan masalah pemuatan, kebolehpercayaan, dan menembak pecah yang berterusan. Ia dicipta oleh Richard J. Gatling semasa Perang Saudara Amerika, dan kemudiannya digunakan dalam Perang Sepanyol-Amerika, tetapi telah digantikan oleh persenjataan maju tidak lama kemudian. Beberapa tahun kemudian, teknologi di belakang pistol itu telah diperkenalkan semula oleh tentera A.S., dan versi pistol baru masih digunakan hari ini.
Pistol Gatling adalah senapang mesin yang terdiri daripada beberapa barel yang berputar di sekitar paksi pusat dan mampu dipecat pada kadar yang cepat. Jeneral Benjamin F. Butler dari tentera Kesatuan pertama menggunakan pistol di pengepungan Petersburg, Virginia, pada tahun 1864-1865.
Adakah kamu tahu? Richard Gatling sebenarnya mengharapkan kuasa luar biasa senjata barunya akan menghalang pertempuran berskala besar dan memperlihatkan kebodohan perang.
Pistol itu dinamakan untuk penciptanya, Richard Jordan Gatling, seorang doktor. Gatling membahagi-bahaginya dengan simpati semasa Perang Saudara. Semasa cuba menjual senapang mesin ke Kesatuan, beliau adalah ahli aktif Order of Knights Amerika, kumpulan rahsia penyokong Confederate dan saboteurs.
Konservatisme ketua kesatuan tentera Kesatuan dan kebolehpercayaan model-model awal senjata mengecewakan untuk menjualnya kepada Tentera A.S.. Tetapi Gatling tidak lama lagi bertambah baik pada enam barel asal, versi .58 yang berkaliber, yang melancarkan 350 pusingan seminit, dengan merekabentuk sepuluh laras, .30 kaliber model, yang melancarkan 400 pusingan seminit. Tentera A.S. mengguna pakai senjat Gatling pada tahun 1866, dan ia kekal standard sehingga diganti pada awal abad ke-20 oleh senapang mesin tunggal Maxim.
Pistol Gatling memainkan peranan penting selepas Perang Saudara, memberikan sejumlah kecil tentera A.S. keunggulan besar dalam tembakan api terhadap orang India barat. Dalam bahagian baru Afrika dan Asia yang dijajah, senjata Gatling memberikan kejayaan kemenangan Eropah terhadap pasukan tempatan.
Versi moden yang dipasang oleh helikopter dari senjata Gatling, yang Vulcan minigun, digunakan secara meluas oleh Tentera A.S. dalam peperangan Indochina. The minigun, yang lebih dikenali sebagai 'Puff, Naga Ajaib' untuk api dan asap yang dipancarkan dari muncungnya, api pada kadar 6,000 pusingan per minit yang mengejutkan, cukup untuk menghancurkan seluruh kampung dalam satu pecah. Minigun terus digunakan sebagai senjata penangguhan senjata di Amerika Tengah. Versi yang lebih besar, Vulcan 20mm digunakan untuk pertahanan antiaircraft.
The Companion Reader untuk Sejarah Amerika. Eric Foner dan John A. Garraty, Editor. Hak Cipta © 1991 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Hak cipta terpelihara.
