Pada 6 April 1896, Sukan Olimpik moden pertama diadakan di Athens, Greece, dengan atlet dari 14 buah negara yang mengambil bahagian.

Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa bertemu buat kali pertama di Paris pada bulan Jun 1894 dan memilih Greece sebagai tapak Olimpik modern yang pertama. Permainan kuno dipercayai berasal dari 776 SM. di Olympia, Greece, di mana atlet bersaing dalam satu acara: perlumbaan kaki. Selama bertahun-tahun, acara lain telah ditambah, termasuk perlumbaan kereta, tinju, gusti dan pentatlon. Peserta, yang semuanya lelaki muda dari negara-negara di negeri-negeri Yunani dan koloni, sering berperang dalam penggemar, sebagai cara untuk meraikan badan manusia, dan pemenang menerima cawangan zaitun. Olimpik kuno terakhir dianggap telah berlaku dalam A.D 393.

Di Olimpik moden pertama, 241 atlet lelaki (dan tiada wanita) yang mewakili 14 negara bersaing dalam 43 acara. James Connolly dari Amerika menjadi juara Olimpik moden pertama apabila dia memenangi lompat tiga kali pada hari pembukaan Sukan. Untuk pencapaiannya, beliau dianugerahkan pingat perak dan cawangan zaitun. Connolly kemudian menduduki tempat kedua dalam acara melompat tinggi dan mengambil tempat ketiga dalam lompat jauh.

Perancis, Great Britain, Jerman dan Greece mempunyai bilangan terbesar atlet yang mengambil bahagian. Walau bagaimanapun, A.S. mengambil tempat paling akhir (11) dari mana-mana negara, diikuti oleh Greece (10) dan Jerman (6). Semua memberitahu, Amerika meletakkan pertama, kedua atau ketiga dalam 20 acara sementara Greece mencetak gol dalam 46 acara dan Jerman ditempatkan dalam 13 pertandingan. Untuk kegembiraan orang ramai di kampung halamannya, pelari Yunani Spyridon Louis memenangi maraton. Olimpik pertama ditutup pada 15 April 1896.

Olimpik kedua telah diadakan di Paris pada tahun 1900 dengan 997 atlet (22 daripadanya wanita) daripada 24 negara yang bersaing dalam 95 acara. A.S. menjadi tuan rumah Sukan Olimpik untuk kali pertama pada tahun 1904, di St. Louis. Olimpik ketiga menandakan pingat emas, perak dan gangsa kali pertama diberikan kepada pemenang pertama, kedua dan ketiga.

Bermula pada tahun 1992, musim panas dan musim sejuk, yang secara tradisinya diadakan pada tahun yang sama setiap empat tahun, berlaku dua tahun. Permainan Musim Panas kembali ke Athens pada 2019, dengan 10,625 atlet (4,329 wanita dan 6,296 lelaki) dari 201 negara yang mengambil bahagian dalam 301 acara.