Pada 6 April 1896, Sukan Olimpik, tradisi lama purba Yunani kuno, dilahirkan semula di Athens 1,500 tahun selepas dilarang oleh Kaisar Rom Theodosius I. Pada pembukaan Sukan Athens, Raja Georgios I dari Greece dan orang ramai 60,000 penonton menyambut atlet dari 13 negara ke pertandingan antarabangsa.
Sukan Olimpik yang pertama yang dirakamkan telah diadakan di Olympia di negeri kota Yunani di Elis pada tahun 776 SM, tetapi secara umumnya diterima bahawa Olimpik adalah sekurang-kurangnya 500 tahun pada masa itu. Olimpik kuno, yang diadakan setiap empat tahun, berlaku semasa pesta keagamaan yang menghormati tuhan Yunani Zeus. Pada abad ke-8 B.C., para peserta datang dari sedozen atau lebih kota-kota Yunani, dan pada abad kelima B.C. dari seratus bandar dari seluruh empayar Yunani. Pada mulanya, pertandingan Olimpik terhad kepada perlumbaan kaki, tetapi kemudian beberapa acara lain ditambah, termasuk gusti, tinju, kuda dan lumba kereta, dan pertandingan tentera. Pentathlon yang diperkenalkan pada 708 B.C., terdiri daripada perlumbaan kaki, melompat panjang, diskus dan melemparkan lembing, dan gusti. Dengan kemunculan Rom, Sukan Olimpik merosot, dan pada 393 A.D. Kaisar Rom, Theodosius I, seorang Kristian, telah menghapuskan Sukan sebagai sebahagian daripada usaha beliau untuk menindas paganisme di Empayar Rom.
Dengan zaman Renaisans, Eropah mula tertarik dengan budaya Yunani purba, dan pada abad ke-18 dan ke-19 beberapa negara mengadakan festival sukan dan folklor yang tidak rasmi yang dinamakan "Sukan Olimpik." Walau bagaimanapun, tidak sampai tahun 1892 seorang baron Perancis muda, Pierre de Coubertin, dengan serius mencadangkan untuk memulihkan Sukan Olimpik sebagai persaingan antarabangsa utama yang akan berlaku setiap empat tahun. Pada satu sidang mengenai sukan antarabangsa di Paris pada bulan Jun 1894, Coubertin sekali lagi membangkitkan idea itu, dan 79 perwakilan dari sembilan negara sebulat suara meluluskan cadangannya. Jawatankuasa Olimpik Antarabangsa (IOC) telah dibentuk, dan Sukan pertama dirancang untuk tahun 1896 di Athena, ibu kota Yunani.
Di Athens, 280 peserta dari 13 negara bertanding dalam 43 acara, yang meliputi trek dan padang, berenang, gimnastik, berbasikal, gusti, angkat besi, pagar, menembak, dan tenis. Semua pesaing adalah lelaki, dan beberapa peserta adalah pelancong yang tersandung pada Sukan dan dibenarkan mendaftar. Acara jejak dan padang telah diadakan di Stadium Panathenaic, yang pada asalnya dibina pada 330 B.C. dan dipulihkan untuk Sukan 1896. Amerika menang sembilan daripada 12 acara ini. Olimpik 1896 juga memaparkan pertandingan maraton pertama, yang mengikuti laluan 25 kilometer yang dikendalikan oleh askar Yunani yang membawa berita kemenangan terhadap Persia dari Marathon ke Athens pada 490 B.C. Pada tahun 1924, marathon telah diseragamkan pada jarak 26 batu dan 385 kilometer. Dengan sewajarnya, Yunani, Spyridon Louis, memenangi maraton pertama pada Sukan 1896 Athens.
Pierre de Coubertin menjadi presiden IOC pada tahun 1896 dan memimpin Sukan Olimpik melalui tahun-tahun awal yang sukar, ketika ia tidak mendapat sokongan yang sangat popular dan dibayangi oleh pameran dunia. Pada tahun 1924, Sukan Olimpik yang benar-benar berjaya pertama kali diadakan di Paris, yang melibatkan lebih daripada 3,000 atlet, termasuk lebih daripada 100 wanita, dari 44 negara. Sukan Olimpik Musim Sejuk yang pertama juga diadakan pada tahun itu. Pada tahun 1925, Coubertin bersara. Sukan Olimpik telah dianggap sebagai pertandingan sukan antarabangsa yang utama. Pada Sukan Olimpik Musim Panas 2019 di Sydney, lebih daripada 10,000 atlet daripada 200 negara bersaing, termasuk hampir 4,000 wanita. Pada 2019, Sukan Olimpik Musim Panas kembali ke Athens, dengan lebih daripada 11,000 atlet bersaing dari 202 buah negara. Dalam masa yang menggembirakan untuk orang Yunani dan yang menarik untuk penonton, pertandingan shotput diadakan di tapak Sukan klasik di Olympia.
