Selepas bertahan dua ekspedisi yang berbahaya di kawasan Barat yang tidak didaftarkan, Zebulon Pike mati semasa peperangan dalam Perang 1812.
Pada masa ia menjadi seorang jeneral pada tahun 1812, Pike telah menghadapi banyak keadaan yang berbahaya. Beliau menyertai tentera ketika dia berusia 15 tahun, dan akhirnya mengambil pelbagai jawatan tentera di sempadan Amerika. Pada tahun 1805, Jeneral James Wilkinson mengarahkan Pike untuk mengetuai 20 tentera pada peninjauan Sungai Mississippi atas. Mengharapkan untuk kembali sebelum sungai-sungai membeku, Pike dan band kecilnya meninggalkan Mississippi dalam perahu 70 kaki pada awal bulan Ogos. Kemajuan perlahan, bagaimanapun, bermakna Pike dan lelaki-lelakinya menghabiskan musim sejuk keras berhampiran Little Falls, Minnesota sebelum ini, sebelum kembali musim bunga yang berikut.
Kurang dari tiga bulan kemudian, Wilkinson mengarahkan Pike untuk menuju ke barat lagi. Kali ini, Pike dan orang-orangnya menjelajah kawasan Sungai Arkansas, laluan yang membawa mereka ke Colorado. Di sana, Pike melihat puncak yang menawan yang kini menanggung namanya, dan dia membuat percubaan yang tidak diingini untuk memanjatnya. Sangat kurang meremehkan ketinggian gunung dan hanya berpakaian seragam kapas tipis, Pike dan pasukannya bergelut dengan suhu salji dan sub-sifar sebelum akhirnya meninggalkan pendakian.
Dalam ekspedisi kedua ini, Pike juga menjadi hilang dan mengembara ke wilayah yang dikuasai Sepanyol. Rondaan Sepanyol menangkapnya dan membawanya ke jagaan. Walaupun Pike tidak dapat disangkal, dia juga berharap orang Sepanyol akan menangkapnya sehingga dia dapat melihat lebih banyak wilayah mereka. Strategi berisiko ini terbayar. Tidak mengiktiraf mereka memberikan Pike dengan peluang emas untuk mengintip wilayah itu, orang Sepanyol dengan sendirinya telah memindahkan tahanan mereka dahulu ke Santa Fe dan kemudian ke Chihuahua, sebelum akhirnya melepaskannya berhampiran sempadan A.S. di Louisiana.
Tertarik dengan kepalanya dan reputasinya sebagai pegawai yang cekap, tentera mempromosikan Pike kepada brigadier umum semasa Perang 1812. Setelah terselamat dua perjalanan yang berbahaya ke Far West, Pike telah dibunuh pada hari ini pada tahun 1813 ketika mengetuai serangan terhadap tentera British di Toronto. Dia berusia 34 tahun.
