Minnesota meletus dalam keganasan kerana Dakota India yang terdesak menyerang penempatan putih di sepanjang Sungai Minnesota. Dakota akhirnya terkena tentera A.S. enam minggu kemudian.
Orang-orang India Dakota lebih sering disebut sebagai Sioux, nama yang menghina dari sebahagian perkataan Perancis yang bermaksud "ular kecil." Mereka terdiri daripada empat band, dan tinggal di Tempahan sementara di Minnesota barat daya. Selama dua dekad, Dakota kurang dirawat oleh kerajaan Persekutuan, peniaga tempatan, dan peneroka. Mereka melihat tanah-tanah perburuan mereka telah hancur, dan ketetapan yang dijanjikan oleh kerajaan jarang tiba. Lebih buruk lagi, gelombang peneroka putih mengelilingi mereka.
Musim panas tahun 1862 amat sukar di Dakota. Cutworms memusnahkan banyak tanaman jagung mereka, dan banyak keluarga yang menghadapi kelaparan. Pemimpin Dakota kecewa dengan percubaan untuk meyakinkan pedagang untuk memperluas kredit kepada ahli puak dan meringankan penderitaan. Pada 17 Ogos, empat orang pahlawan muda Dakota kembali dari pemburuan yang tidak berjaya apabila mereka berhenti untuk mencuri beberapa telur dari penempatan putih. Para pemuda tidak lama lagi memilih bertengkar dengan pemilik ayam, dan pertemuan itu menjadi tragis ketika Dakota membunuh lima anggota keluarga. Merasakan bahawa mereka akan diserang, pemimpin Dakota memutuskan bahawa perang telah berada di tangan dan merampas inisiatif itu. Dipimpin oleh Taoyateduta (juga dikenal sebagai Little Crow), Dakota menyerang agensi-agensi lokal dan penyelesaian Ulm Baru.Lebih 500 peneroka putih kehilangan nyawa mereka bersama-sama dengan sekitar 150 orang pahlawan Dakota.
Presiden Abraham Lincoln menghantar Jeneral John Pope, segar dari kekalahannya di Pertempuran Kedua Bull Run, Virginia, untuk menganjurkan Jabatan Tentera Laut Barat. Beberapa Dakota melarikan diri ke North Dakota, tetapi lebih daripada 2,000 telah dibundarkan dan lebih 300 orang pahlawan dihukum mati. Presiden Lincoln mengubah sebahagian besar ayat mereka, tetapi pada 26 Disember 1862, 38 lelaki Dakota telah dibunuh di Mankato, Minnesota.
