Pada 19 Februari 1473, Nicolaus Copernicus dilahirkan di Torun, sebuah bandar di utara-tengah Poland di Sungai Vistula. Bapak astronomi moden, beliau adalah saintis Eropah moden yang pertama untuk mencadangkan bahawa Bumi dan planet-planet lain berputar mengelilingi matahari.
Copernicus dilahirkan dalam sebuah keluarga peniaga yang baik, dan selepas kematian ayahnya, kakaknya menjadi seorang bishop dan mengawasi anak lelaki itu di bawah sayapnya. Dia diberi pendidikan terbaik pada hari itu dan dibesarkan untuk kerjaya dalam undang-undang kanon (gereja). Di Universiti Krakow, beliau mempelajari seni liberal, termasuk astronomi dan astrologi, dan kemudian, seperti banyak kalangan kelas sosialnya, dihantar ke Itali untuk belajar perubatan dan undang-undang.
Semasa belajar di Universiti Bologna, beliau tinggal seketika di rumah Domenico Maria de Novara, ahli astronomi utama di universiti itu. Astrologi dan astrologi pada masa yang sama rapat dan sama-sama dianggap, dan Novara mempunyai tanggungjawab mengeluarkan prognostikasi astrologi untuk Bologna. Copernicus kadang-kadang membantunya dalam pemerhatiannya, dan Novara mendedahkannya kepada kritikan terhadap kedua astrologi dan aspek sistem Ptolemaic, yang meletakkan Bumi di pusat alam semesta.
Copernicus kemudiannya belajar di Universiti Padua dan pada tahun 1503 menerima ijazah doktor dalam undang-undang kanon dari Universiti Ferrara. Dia kembali ke Poland, di mana dia menjadi pentadbir gereja dan doktor. Dalam masa luangnya, beliau mendedikasikan dirinya untuk usaha ilmiah, yang kadang-kadang termasuk kerja astronomi. Menjelang 1514, reputasi beliau sebagai seorang ahli astronomi adalah sedemikian rupa sehingga beliau telah dirujuk oleh pemimpin gereja yang cuba memperbaharui kalendar Julian.
Kosmologi pada awal abad ke-16 Eropah memegang bahawa Bumi duduk diam dan tidak bergerak di tengah-tengah beberapa bola berputar, sepusat yang menanggung benda-benda angkasa: matahari, bulan, planet-planet yang diketahui, dan bintang-bintang.Dari zaman purba, para ahli falsafah berpegang pada kepercayaan bahawa langit disusun dalam lingkaran (yang secara definisi adalah sempurna bulat), menyebabkan kekeliruan di kalangan ahli astronomi yang mencatatkan gerak-gerik serentak planet-planet yang kadang-kadang kelihatan berhenti di orbit Bumi dan bergerak mundur di seluruh langit.
Pada abad kedua A.D., ahli astronomi Alexandria dan ahli astronomi Ptolemy berusaha menyelesaikan masalah ini dengan mengatakan bahawa matahari, planet, dan bulan bergerak dalam bulatan kecil di sekitar bulatan yang lebih besar yang berputar di sekeliling Bumi. Ini bulatan kecil yang dipanggilnya epik, dan dengan menggabungkan pelbagai episeks yang berputar pada kelajuan yang berbeza-beza, dia membuat sistem angkasa bersesuaian dengan pemerhatian paling astronomi pada rekod.
Sistem Ptolemaic kekal sebagai kosmologi yang diterima oleh Eropah selama lebih dari 1,000 tahun, tetapi oleh hari akumulasi bukti astronomi Copernicus telah membuang beberapa teorinya menjadi kekeliruan. Ahli astronomi tidak bersetuju dengan perintah planet-planet dari Bumi, dan masalah ini yang ditujukan kepada Copernicus pada awal abad ke-16.
Sekali di antara tahun 1508 dan 1514, beliau menulis satu risalah astronomi ringkas yang dikenali sebagai Commentariolus, atau "Little Commentary," yang meletakkan asas bagi sistem heliosentriknya (sun-centered). Kerja itu tidak diterbitkan sepanjang hayatnya. Dalam risalah itu, dia betul-betul mengeposkan pesanan planet-planet yang diketahui, termasuk Bumi, dari matahari, dan menganggarkan tempoh orbitnya dengan agak tepat.
Bagi Copernicus, teori heliosentriknya bukanlah satu aliran air, kerana ia menghasilkan banyak masalah kerana ia diselesaikan. Sebagai contoh, objek berat selalu dianggap jatuh ke tanah kerana Bumi adalah pusat alam semesta. Kenapa mereka melakukannya dalam sistem berpusatkan matahari? Beliau mengekalkan kepercayaan kuno bahawa kalangan memerintah langit, tetapi buktinya menunjukkan bahawa walaupun di alam semesta yang berpusat di matahari planet-planet dan bintang-bintang tidak berputar mengelilingi matahari dalam orbit pekeliling. Kerana masalah ini dan lain-lain, Copernicus menangguhkan penerbitan karya astronomi utamanya, De revolutionibus orbium coelestium libri vi, atau "Enam Buku Berkait dengan Revolusi Orbs Syurgawi," hampir sepanjang hidupnya. Selesai sekitar tahun 1530, ia tidak diterbitkan sehingga tahun 1543 tahun kematiannya.
Dalam kerja-kerja ini, argumen pecah tanah Copernicus bahawa Bumi dan planet berputar mengelilingi matahari menyebabkan dia membuat beberapa penemuan astronomi utama yang lain. Semasa berputar mengelilingi matahari, Bumi, dia berhujah, berputar pada paksinya setiap hari. Bumi mengambil masa satu tahun untuk mengorbit matahari dan pada masa ini goyah secara beransur-ansur pada paksi, yang menyumbang kepada precession equinoxes. Kelemahan utama dalam kerja ini termasuk konsep matahari sebagai pusat seluruh alam semesta, bukan hanya sistem suria, dan kegagalannya untuk memahami realiti orbit elips, yang memaksa dia memasukkan banyak episeks ke dalam sistemnya, seperti juga Ptolemy . Tanpa konsep graviti, Bumi dan planet masih berkisar di sekitar matahari pada sfera telus gergasi.
Dalam dedikasinya kepada De revolusi'Kerja saintifik yang sangat padat'Copernicus menyatakan bahawa "matematik ditulis untuk ahli matematik." Jika kerja itu lebih mudah diakses, ramai akan membantah konsep yang tidak bersifat alkitabiah dan dengan itu konsep sesat dari alam semesta. Selama beberapa dekad, De revolusi tetap tidak diketahui oleh semua tetapi ahli astronomi yang paling canggih, dan kebanyakan orang ini, sambil mengagumi beberapa argumen Copernicus, menolak asas heliosentrisnya. Tidak sampai awal abad ke-17 bahawa Galileo dan Johannes Kepler mengembangkan dan mempopularkan teori Copernicus, yang untuk Galileo menghasilkan percubaan dan keyakinan untuk bidaah. Berikutan kerja Isaac Newton dalam mekanik angkasa pada akhir abad ke-17, penerimaan teori Copernican menyebar dengan cepat di negara-negara bukan Katolik, dan pada akhir abad ke-18 ia hampir diterima secara universal.
