Pada hari ini, Kongres meluluskan undang-undang hamba buruan pertama, yang memerlukan semua negeri, termasuk mereka yang melarang perhambaan, untuk memaksa kembali budak yang telah melarikan diri dari negeri-negeri lain kepada pemilik asalnya. Undang-undang itu menyatakan bahawa "tiada orang yang memegang jawatan buruh di satu negeri, di bawah undang-undangnya, melarikan diri ke pihak lain, hendaklah, sebagai akibat daripada mana-mana undang-undang atau peraturan di dalamnya, dilepaskan daripada buruh atau perkhidmatan atau buruh itu, atas tuntutan pihak yang kepadanya perkhidmatan atau buruh itu mungkin dibayar. "
Memandangkan negara-negara Utara menghapuskan perbudakan, penguatkuasaan undang-undang 1793 yang paling santai, dan ramai yang meluluskan undang-undang yang memastikan budak buruan sebagai perbicaraan juri. Beberapa negeri di utara juga menguatkan langkah-langkah yang melarang pegawai negeri daripada membantu dalam menangkap budak pelarian atau dari memenjarakan pelarian. Ini tidak mengendahkan undang-undang budak hamba yang pertama yang marah di negeri-negeri Selatan dan membawa kepada undang-undang hamba buruan kedua sebagai sebahagian daripada Kompromi 1850 antara Utara dan Selatan.
Undang-undang hamba kedua yang dipanggil memulangkan kembali hamba "atas kesakitan hukuman berat" tetapi membenarkan perbicaraan juri di bawah syarat bahawa pelarian dihalang daripada memberi keterangan dalam pertahanan mereka sendiri. Percubaan hamba buruan yang terkenal, seperti Dred Scott kes 1857, membangkitkan pendapat umum di kedua-dua belah Jalur Mason-Dixon. Sementara itu, budak buruan menghalang undang-undang melalui "Keretapi Bawah Tanah," yang merupakan rangkaian orang, terutamanya orang Amerika Afrika yang bebas, yang membantu pelarian melarikan diri ke kebebasan di negeri-negeri utara atau Kanada.
