Dalam percubaan yang bermakna tetapi akhirnya salah untuk mengasimilasikan Orang Asli Amerika, Presiden Grover Cleveland menandatangani satu tindakan untuk mengakhiri kawalan puak tempahan dan membahagikan tanah mereka menjadi kepunyaan individu.
Dinamakan sebagai pengarang utama, Senator Henry Laurens Dawes dari Massachusetts, Dawes Severalty Act membalikkan dasar Amerika yang lama yang membolehkan suku kaum India mengekalkan amalan tradisional mereka menggunakan dan menguasai komuniti mereka. Sebaliknya, Undang-Undang Dawes memberikan kuasa untuk membahagikan tempahan India ke dalam plot individu dan swasta. Akta ini menetapkan bahawa lelaki dengan keluarga akan menerima 160 ekar, lelaki dewasa tunggal diberi 80 ekar, dan lelaki menerima 40 ekar. Wanita tidak menerima tanah.
Motivasi yang paling penting untuk Akta Dawes ialah kelaparan Anglo-Amerika untuk tanah India. Perbuatan itu memberi jaminan bahawa selepas kerajaan telah membelanjakan pemberian tanah kepada orang India, baki hartanah tempahan akan dibuka untuk dijual kepada orang kulit putih. Akibatnya, kaum India akhirnya kehilangan 86 juta ekar tanah, atau 62 peratus daripada jumlah keseluruhan pra-1887 pegangan mereka.
Namun, Undang-undang Dawes bukan semata-mata hasil kerakyatan. Ramai "sahabat orang India" agama dan kemanusiaan menyokong tindakan itu sebagai langkah yang diperlukan untuk mengasimilasikan kaum India ke dalam budaya Amerika. Pembaharu percaya bahawa kaum India tidak akan menjejaskan jurang antara "barbarisme dan tamadun" jika mereka mengekalkan kohesi kesatuan dan cara tradisional mereka. J.D.C. Atkins, pesuruhjaya hal ehwal India, mendakwa bahawa Akta Dawes adalah langkah pertama ke arah mengubah, "Keterlambatan, keterlanjuran, ketidaktahuan, dan takhayul ... ke dalam industri, hemat, kecerdasan, dan agama Kristian."
Pada hakikatnya, Dawes Severalty Act membuktikan alat yang sangat berkesan untuk mengambil tanah dari kaum India dan memberikannya kepada Anglos, tetapi faedah yang dijanjikan kepada kaum India tidak pernah terwujud. Rasisme, kekejangan birokratik, dan kelemahan yang melekat dalam undang-undang telah merosakkan kaum India dari kekuasaan kepemilikan puak, sementara sangat mengehadkan daya maju ekonomi pemilikan individu. Ramai puak juga sangat membenci dan menentang percubaan berat hati kerajaan untuk memusnahkan budaya tradisional mereka.
Walaupun kekurangan ini, Dawes Severalty Act tetap berkuat kuasa selama lebih dari empat dekad. Pada tahun 1934, Akta Wheeler-Howard menolak dasar tersebut dan berusaha untuk memulihkan keadaan kawalan puak dan autonomi budaya mengenai tempahan. Akta Wheeler-Howard mengakhiri pemindahan tanah-tanah India ke Anglos dan menyediakan kembali kepemilikan kaum komunal secara sukarela, namun kerosakan yang banyak telah dilakukan.
