Pada hari ini pada tahun 1994, keganasan melancarkan pelancaran apa yang akan menjadi episod terburuk dalam pembunuhan beramai-ramai sejak Perang Dunia II: pembunuhan beramai-ramai dianggarkan 500,000 hingga 1 juta orang Tutsis awam tidak bersalah dan Hutus sederhana. Berikutan gelombang pertama pembunuhan beramai-ramai, pasukan Rwandan berjaya mengawal campur tangan antarabangsa dengan membunuh 10 pegawai penjaga Perancis. Tutsis, sebuah kumpulan minoriti yang membentuk kira-kira 10 peratus penduduk Rwanda, tidak mendapat bantuan daripada komuniti antarabangsa, walaupun Bangsa-Bangsa Bersatu kemudian mengakui bahawa hanya 5,000 askar yang dikerahkan pada permulaannya akan menghentikan penyembelihan borong.
Akar awal dari genosida tahun 1994 bertarikh kembali ke awal 1990-an, ketika Presiden Juvenal Habyarimana, seorang Hutu, mulai menggunakan retorika anti-Tutsi untuk menggabungkan kekuatannya di kalangan Hutus. Bermula pada bulan Oktober 1990, terdapat beberapa pembunuhan beratus-ratus orang Tutsis. Walaupun kedua-dua kumpulan etnik itu sangat serupa, berkongsi bahasa dan budaya yang sama selama berabad-abad, undang-undang memerlukan pendaftaran berdasarkan etnik. Kerajaan dan tentera mula menyusun Interahamwe (yang bermaksud "mereka yang menyerang bersama") dan mempersiapkan penghapusan Tutsis dengan menyatukan Hutus dengan senjata dan parang. Pada bulan Januari 1994, pasukan PBB di Rwanda memberi amaran bahawa pembunuhan beramai-ramai yang besar akan berlaku.
Pada 6 April 1994, Presiden Habyarimana terbunuh apabila pesawatnya ditembak jatuh. Tidak diketahui sama ada serangan itu dilakukan oleh Rwandan Patriotik Front (RPF), sebuah organisasi tentera Tutsi yang ditempatkan di luar negara pada masa itu, atau oleh ekstremis Hutu yang cuba menyerang pembunuhan beramai-ramai. Walau apa pun, ekstremis Hutu dalam tentera, yang diketuai oleh Kolonel Theoneste Bagosora, segera bertindak, membunuh Tutsis dan Hutus sederhana dalam beberapa jam kemalangan.
Pasukan penjaga keamanan Belgium dibunuh pada hari berikutnya, satu faktor penting dalam penarikan pasukan U.N dari Rwanda. Tidak lama selepas itu, stesen radio di Rwanda menyiarkan rayuan penyiaran kepada majoriti Hutu untuk membunuh semua Tutsis di negara ini. Tentera dan polis kebangsaan mengarahkan penyembelihan itu, kadang-kadang mengancam penduduk Hutu apabila persengketaan tidak berfungsi. Beribu-ribu orang yang tidak bersalah telah diretas mati dengan parang oleh jiran mereka. Walaupun terdapat jenayah yang mengerikan, masyarakat antarabangsa, termasuk Amerika Syarikat, teragak-agak untuk mengambil tindakan. Mereka salah membuktikan pembunuhan beramai-ramai kepada kekacauan di tengah perang puak. Presiden Bill Clinton kemudian menyebut kegagalan Amerika melakukan apa-apa untuk menghentikan genosida "penyesalan terbesar" pentadbirannya.
Ia diserahkan kepada RPF, yang diketuai oleh Paul Kagame, untuk memulakan kempen ketenteraan yang akhirnya berjaya untuk mengawal Rwanda. Pada musim panas, RPF telah mengalahkan pasukan Hutu dan menghalau mereka keluar dari negara dan ke beberapa negara jiran. Walau bagaimanapun, pada masa itu, kira-kira 75 peratus daripada Tutsis yang tinggal di Rwanda telah dibunuh.
