Pada hari ini pada tahun 1961, kebakaran di sarkas di Brazil membunuh lebih daripada 300 orang dan membakar ratusan lagi. Penyebab kebakaran itu tidak pernah ditentukan secara tepat tetapi mungkin disebabkan oleh percikan api dari kereta api yang dilalui berdekatan.
Minggu Krismas baru sahaja bermula, kanak-kanak baru sahaja memulakan percutian musim sejuk dan semangat tinggi untuk 2,500 hadir di Gran Circo Norte Americano, versi Brazil dari Ringling Brothers Amerika. Khemah biru dan putih yang besar telah ditubuhkan di teluk dari Rio de Janeiro dan dipenuhi dengan kapasiti. Semua nampaknya berjalan seperti yang dirancang ketika bencana melanda secara tiba-tiba.
Antonietta Estavanovich, seorang artis trapeze, adalah yang pertama melihat api. Dari hama yang tinggi, dia dapat melihat bumbung khemah mula terbakar. Ketika orang ramai menyedari kebakaran itu, huru-hara berlaku dan orang ramai dipijak ketika mereka cuba keluar. Dalam satu contoh yang dilaporkan, Pengakap Anak yang menghadiri sarkas menarik pisau, memotong lubang di khemah dan berjaya keluar keluar keluarganya dengan selamat. Namun ratusan orang lain tidak begitu bernasib baik, 323 orang, kebanyakan daripada mereka, mati dalam api. Sekurangnya 500 lagi cedera parah, dari luka bakar, penyedutan asap dan menginjak-injak.
