Pada hari ini pada tahun 1954, sekumpulan kanak-kanak dari Arsenal Elementary School di Pittsburgh, Pennsylvania, menerima suntikan pertama vaksin polio baru yang dikembangkan oleh Dr. Jonas Salk.
Walaupun tidak menyusahkan sebagai wabak atau influenza, poliomielitis adalah penyakit yang sangat berjangkit yang muncul dalam wabak menakutkan dan kelihatan mustahil untuk berhenti. Menyerang sel-sel saraf dan kadang-kadang sistem saraf pusat, polio menyebabkan kemerosotan otot, lumpuh dan juga kematian. Walaupun ubat sangat meningkat pada separuh pertama abad ke-20 di dunia Barat, polio masih melanda, yang menjejaskan kebanyakan kanak-kanak tetapi kadang-kadang orang dewasa juga. Mangsa paling terkenal dalam wabak tahun 1921 di Amerika adalah Presiden Franklin Delano Roosevelt masa depan, seorang ahli politik muda. Penyakit ini tersebar dengan cepat, meninggalkan kakinya lumpuh kekal.
Pada akhir 1940-an, March of Dimes, sebuah organisasi akar umbi yang diasaskan dengan bantuan Presiden Roosevelt untuk mencari jalan untuk mempertahankan polio, mendaftarkan Dr. Jonas Salk, ketua Makmal Penyelidikan Virus di University of Pittsburgh. Salk mendapati bahawa polio mempunyai sebanyak 125 jenis tiga jenis asas, dan vaksin yang berkesan diperlukan untuk memerangi ketiga-tiga mereka. Dengan mengembangkan sampel virus polio dan kemudian menyahaktifkan, atau "membunuh" mereka dengan menambahkan bahan kimia yang dipanggil formalin, Salk mengembangkan vaksinnya, yang dapat mengimunisasi tanpa menjangkiti pesakit.
Selepas penyusuan beramai-ramai bermula pada tahun 1954, semua orang kagum dengan kadar kejayaan yang tinggi iaitu lebih kurang 60-70 peratus'until vaksin itu menyebabkan wabak secara tiba-tiba sebanyak 200 kes. Setelah ditentukan bahawa kes-kes itu semua disebabkan oleh satu kumpulan yang rosak vaksin, standard pengeluaran telah bertambah baik, dan pada Ogos 1955 terdapat 4 juta tembakan telah diberikan. Kes polio di A.S. jatuh dari 14,647 pada tahun 1955 kepada 5,894 pada tahun 1956, dan pada tahun 1959 beberapa 90 negara lain menggunakan vaksin Salk.
Versi baru vaksin polio, yang dikembangkan oleh Albert Sabin, menggunakan bentuk virus yang lemah dan ditelan bukannya disuntik. Ia telah dilesenkan pada tahun 1962 dan tidak lama lagi menjadi lebih popular daripada vaksin Salk, kerana ia lebih murah untuk membuat dan memudahkan orang untuk mengambil. Masih tiada ubat untuk polio sebaiknya dikontrak, tetapi penggunaan vaksin hampir menghapuskan polio di Amerika Syarikat. Menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, kes-kes polio telah dikurangkan sebanyak 99 peratus dan hanya bertahan di kalangan masyarakat termiskin dan paling marginal di dunia. WHO berharap untuk membasmi penyakit ini dengan menyediakan setiap kanak-kanak dengan vaksin.
