Ahli sejarah percaya Shakespeare dilahirkan pada hari ini pada tahun 1564, pada hari yang sama dia meninggal pada tahun 1616.
Walaupun drama William Shakespeare mungkin menjadi karya yang paling banyak dibaca dalam bahasa Inggeris, sedikit yang diketahui dengan pasti tentang penulis drama itu sendiri. Sesetengah sarjana percaya bahawa drama itu tidak ditulis oleh William Shakespeare dari Stratford-upon-Avon tetapi oleh beberapa penulis aristokrat yang berpendidikan tinggi yang ingin kekal tanpa nama.
Bapa Shakespeare mungkin seorang pedagang biasa. Dia menjadi alderman dan bailiff di Stratford-upon-Avon, dan Shakespeare dibaptis di bandar itu pada 26 April 1564. Pada usia 18 tahun, Shakespeare berkahwin dengan Anne Hathaway, dan pasangan itu mempunyai anak perempuan pada tahun 1583 dan anak kembar pada tahun 1585. Beberapa waktu kemudian , Shakespeare berlepas ke London untuk menjadi pelakon dan pada tahun 1592 ditubuhkan di dunia teater London sebagai pelukis dan penulis drama. Bermain awalnya, termasuk The Comedy of Errors dan Menjinakkan perempuan jahat, telah ditulis pada awal tahun 1590-an. Kemudian pada dekad, beliau menulis tragedi seperti Romeo dan Juliet (1594-1595) dan komedi termasuk The Merchant of Venice (1596-1597). Tragedi terbesar beliau ditulis selepas 1600, termasuk Hamlet (1600-01), Othello (1604-05), Raja Lear (1605-06), dan Macbeth (1605-1606).
Dia menjadi ahli kumpulan teater terkenal Lord Chamberlain's Men, yang kemudiannya menjadi Lelaki Raja. Kumpulan ini membina dan mengendalikan Teater Globe yang terkenal pada tahun 1599. Shakespeare akhirnya menjadi pemegang saham utama dalam rombongan itu dan memperoleh cukup wang untuk membeli sebuah rumah besar di Stratford pada tahun 1597. Beliau bersara kepada Stratford pada tahun 1610, di mana dia menulis drama terakhirnya, termasuk The Tempest (1611) dan Kisah Musim Sejuk (1610-11). Sementara itu, beliau telah menulis lebih daripada 100 sonnets, yang diterbitkan pada tahun 1609. Walaupun versi cetak rompak Titus Andronicus, Romeo dan Juliet dan beberapa drama lain diterbitkan sepanjang hidup Shakespeare, tidak ada koleksi definitif karya-karya beliau yang diterbitkan sehingga selepas kematiannya. Pada 1623, dua anggota kumpulan Shakespeare mengumpul drama dan ed yang kini dikenali sebagai Folio Pertama (1623).
