Peluncuran api semasa ujian program Apollo di Cape Canaveral, Florida, membunuh angkasawan Virgil "Gus" Grissom, Edward H. White II, dan Roger B. Chafee. Siasatan menunjukkan bahawa wayar elektrik yang rosak di dalamnya Apollo 1 modul arahan adalah punca kemungkinan kebakaran. Angkasawan, orang Amerika pertama yang mati dalam kapal angkasa, telah mengambil bahagian dalam simulasi Apollo 1 pelancaran dijadualkan pada bulan depan.

Program Apollo dimulakan oleh Pentadbiran Aeronautika dan Angkasa Negara (NASA) berikutan pengisytiharan Presiden John F. Kennedy pada 1961 tentang tujuan pendaratan manusia di bulan dan membawa mereka selamat kembali ke Bumi menjelang akhir dekad. Apa yang dipanggil "pukulan bulan" adalah usaha saintifik dan teknologi terbesar dalam sejarah. Pada Disember 1968, Apollo 8 adalah kapal angkasa yang pertama untuk perjalanan ke bulan, dan pada 20 Julai 1969, angkasawan Neil A. Armstrong dan Edwin "Buzz" Aldrin Jr. berjalan di permukaan bulan. Secara keseluruhan, terdapat 17 misi Apollo dan enam pendaratan lunar.