Pada 22 Ogos 1950, pegawai-pegawai Persatuan Tenis Lawn Amerika Syarikat (USLTA) menerima Althea Gibson dalam kejohanan tahunan mereka di Forest Hills, New York, menjadikannya pemain Afrika-Amerika yang pertama untuk bersaing dalam pertandingan tenis kebangsaan A.S..
Berkembang di Harlem, Gibson muda adalah seorang atlet semulajadi. Dia mula bermain tenis pada usia 14 tahun dan tahun berikutnya memenangi kejohanan pertamanya, kejohanan gadis-gadis New York State, yang ditaja oleh Persatuan Tenis Amerika (ATA), yang dianjurkan pada tahun 1916 oleh pemain hitam sebagai alternatif kepada USLTA putih semata-mata. Selepas para doktor dan peminat tenis Hubert Eaton dan R. Walter Johnson mengambil Gibson di bawah sayap mereka, dia memenangi pertama yang akan menjadi 10 kejohanan ATA lurus pada tahun 1947.
Pada tahun 1949, Gibson cuba masuk ke dalam Kejohanan Rumput Kebangsaan USLTA di Forest Hills, sebagai pendahulu Terbuka A.S.. Apabila USLTA gagal menjemputnya ke mana-mana kejohanan yang layak, Alice Marble'a pemenang empat kali di Forest Hills'wrote surat pada nama Gibson kepada editor American Lawn Tennis majalah. Marble mengkritik "ketaksuban" ahli-ahli USLTA yang lain, mencadangkan bahawa jika Gibson menimbulkan cabaran kepada pemain-pemain pelawat semasa, "hanya adil bahawa mereka memenuhi cabaran ini di mahkamah." Gibson kemudiannya dijemput untuk mengambil bahagian dalam acara kelayakan New Jersey , di mana dia mendapat tempat di Forest Hills.
Pada 28 Ogos 1950, Gibson menewaskan Barbara Knapp 6-2, 6-2 dalam pertandingan kejohanan USLTA pertamanya. Dia kehilangan perlawanan yang ketat dalam pusingan kedua kepada Louise Brough, tiga kali juara bertahan Wimbledon. Gibson bergelut selama beberapa tahun pertama dalam lawatannya tetapi akhirnya memenangi kemenangan besar pertamanya pada 1956, di Terbuka Perancis di Paris. Dia datang sendiri pada tahun berikutnya, memenangi Wimbledon dan Terbuka A.S. pada umur 30 tahun.
Gibson mengulangi di Wimbledon dan Terbuka A.S. tahun depan tetapi kemudian memutuskan untuk bersara dari pangkat amatur dan pergi pro. Pada masa itu, liga pro tennis kurang maju, dan Gibson pada satu ketika melakukan lawatan dengan Harlem Globetrotters, bermain tenis semasa perlawanan separuh akhir permainan bola keranjang mereka. Pada awal tahun 1960-an, Gibson menjadi pemain hitam pertama untuk bersaing dalam lawatan golf wanita, walaupun dia tidak pernah memenangi kejohanan. Dia dipilih sebagai Hall of Fame Tenis Antarabangsa pada tahun 1971.
Walaupun dia pernah menolak perbandingan dengan Jackie Robinson, pemain baseball hitam trailblazing, Gibson telah dikreditkan dengan membuka jalan untuk juara tenis Afrika-Amerika seperti Arthur Ashe dan, baru-baru ini, Venus dan Serena Williams. Selepas penyakit yang panjang, dia meninggal dunia pada tahun 2019 pada usia 76 tahun.
