Letupan besar memusnahkan Los Angeles Times membina di kawasan pusat bandar, membunuh 21 dan mencederakan banyak lagi. Sejak Los Angeles Times penerbit Harrison Otis, lawan kesatuan yang kuat, percaya bom itu diarahkan kepadanya, ia menyewa detektif swasta utama negara, William J. Burns, untuk memecahkan kes itu. Di samping banyak editorial terhadap kesatuan, Otis adalah pemimpin Persatuan Pedagang dan Pembuatan, sebuah kumpulan perniagaan yang berkuasa yang mempunyai hubungan politik yang luas.

Siasatan Burns membawanya ke Kesatuan Pekerja Jambatan dan Struktur Besi dan bendahara mereka, John J. McNamara. Pada April 1911, selepas Burns mendapat pengakuan daripada Ortie McManigal, yang didakwa menjadi perantara antara McNamara dan dua pakar bom, dia secara peribadi menangkap John McNamara dan saudaranya di Indiana. Tanpa sebarang kuasa undang-undang, Burns juga berjaya mendapatkan saudara-saudara ke California, di mana mereka akan didakwa.

Ahli kesatuan dan penyokong sayap kiri bersatu di sekitar saudara McNamara. Selepas dana pertahanan besar dibangkitkan, wakil kesatuan mengaku dengan Clarence Darrow untuk mengambil kes itu. Darrow, yang merupakan peguam bela terbaik yang ditawarkan oleh Amerika, telah mendapat "Rang Undang-Undang Besar" Haywood, pemimpin kesatuan Pekerja Perindustrian Dunia, dari tuduhan pembunuhan di Idaho beberapa tahun yang lalu. Menawarkan $ 50,000, dia enggan mengambil kes itu.

Meskipun pendapat umum menyokong McNamaras, siasatan Darrow sendiri telah membuktikan bahawa saudara-saudara sebenarnya bersalah. Lebih buruk lagi, ahli pasukan pertahanan cuba menyogok juri hanya untuk bersaing dengan taktik rasuah sendiri. Darrow membuat perjanjian dengan Otis dan pendakwa bahawa saudara-saudara akan mengaku bersalah untuk melepaskan hukuman mati, yang mereka lakukan.

Walau bagaimanapun, resolusi ini tidak memuaskan untuk kedua-dua pihak, dan Darrow terperangkap di tengah-tengah. Otis menyusun pendakwaan Darrow atas tuduhan rasuah, dan kesatuan itu meninggalkan pengacara besar pertahanan. Bukan sahaja mereka enggan membayar yurannya untuk kes McNamara, mereka enggan membantu pembelaannya. Earl Rogers, seorang mabuk yang terkenal, tetapi juga seorang peguam Los Angeles, yang hebat dan berkesan, mengambil kes Darrow.

Selepas perbicaraan yang panjang, Rogers mengamankan pengadilan untuk Darrow, yang kemudian dibebaskan selepas perbicaraan kedua. Darrow terus mencuba kes-kes yang lebih terkenal, termasuk percubaan pembunuhan Leopold dan Loeb dan percubaan evolusi Scopes.